颗粒物，又称尘。大气中的固体或液体颗粒状物质。颗粒物可分为一次颗粒物和二次颗粒物。一次颗粒物是由天然污染源和人为污染源释放到大气中直接造成污染的颗粒物，例如土壤粒子、海盐粒子、燃烧烟尘等等。二次颗粒物是由大气中某些污染气体组分(如二氧化硫、氮氧化物、碳氢化合物等)之间，或这些组分与大气中的正常组分(如氧气)之间通过光化学氧化反应、催化氧化反应或其他化学反应转化生成的颗粒物，例如二氧化硫转化生成硫酸盐。当前已引起人们重视的颗粒物分为两类:PM2.5(细颗粒物，此处的"细"取汉字的第一个含义:颗粒小的，与"粗"相对)和PM10(可吸入颗粒物)，前者直径不超过2.5微米，是人类头发直径的1/30， 它能较长时间悬浮于空气中，其在空气中含量浓度越高，就代表空气污染越严重。虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。与较粗的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，面积大，活性强，易附带有毒、有害物质（例如，重金属、微生物等），且在大气中的停留时间长、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。后者则较粗大，当前的欧盟空气质量标准限定， PM2.5的年平均值最多为40微克每立方米，PM10为25微克每立方米。联合国世界卫生组织的指导原则建议:PM2.5和PM10的年平均值分别为20微克每立方米和10微克每立方米。除此之外，还有一种颗粒物是最容易被人忽略的，就是PM1.0,又称超细颗粒物，指当量粒径小于0.1μm。PM0.1是纳米级超细颗粒物直径（小于100纳米），远小于规范的PM2.5和PM10，PM1.0 是空气颗粒物的主要成分，锰铅钛钒等金属元素的 PM1.0颗粒，可以通过呼吸道进入体内，进而破坏人体的免疫系统、循环系统以及生殖系统。

因为直径越小，进入呼吸道的部位越深。PM10直径的颗粒物通常沉积在上呼吸道，PM2.5以下的可深入到细支气管和肺泡。细颗粒物进入人体到肺泡后，直接影响肺的通气功能，使机体容易处在缺氧状态。因此，直径越小的细颗粒物对肺的危害更大。

鉴于我国空气颗粒物污染愈演愈烈，目前环保部已颁布的《公共场所卫生检验方法第2部分：化学因素 GBT 18204.2-2014》中有关颗粒物的检测方法具有重要的参考指导意义。滤膜称重法、光散射法是标准中明确规定的检测方法。

光散射型检测仪类型较多，主要依据光经空气中颗粒物的侧向散射原理，具有测量速度快、适应性好及容易实现自动测量等特点。